以前住的公寓到公司不到10分钟的步行距离，让无须驾驶的我没法切身感受到油价变化对自己生活的影响。可是自从上个月搬家后，我变得必须每天和车了。上周车的油箱空了，我按照Maggie的嘱咐，到加油站买40加元的91汽油，最后竟然装不下Mini的油箱，我才真正明白：这油现在也是太便宜了。
事实上，这半年里油价已经暴跌了超过50%了。去年6月时，每桶的油价还一度停留在$100的位置，而今天的每桶油价已经到达$45了(source)。这次暴跌的原因不外乎是供求关系：萧条的国际经济所消耗的石油比市场预期的低，而同时OPEC出产了高于市场预期的石油。而美国疯狂的页岩气开采更是为本来供求不衡的局面火上加油：自从2010年来，美国可能新建了将近20000个新的页岩气井(source)。通过页岩气，美国已经提升了1/3的油产量。
油价的下跌总体来说对消费者是有益的，尤其是对于原油进口国。下跌的油价会进一步减少通货膨胀，同时也有可能让中央银行采取更宽松的货币政策。然而对于石油出产国，例如俄罗斯和加拿大，这次大规模的石油价格下跌对它们的经济造成了很大影响。而加拿大的石油资源是油砂，其开采成本本来就偏高；当油价一下挫，开采计划在经济上就不可行。几天前，加拿大银行进一步调低了本来已经很低的利率，而加元的汇率经一步下挫，春季的物价上涨已是无法避免。
OPEC，尤其是里面领头的沙特阿拉伯，完全有可能通过减产来提高原油价格。事实上，OPEC上的几个成员已经提出希望减产来把石油价格推回更好的位置。可是沙特阿拉伯并不希望降低产量而流失市场份额，而相反他们希望采取压低石油价格的方式来赢得和页岩气的竞争。毕竟沙特的石油开采成本非常低（每桶只需要$5-$6），他们完全有资本进行产量和价格竞争。而因为页岩气的生命周期很短，页岩气开发者必须获得持续的资本投入来开发新油井来维持产量。不少页岩气开发者是带着债务开始工程的。随着油价的暴跌，不少公司背负着破产的风险。根据估计，美国的页岩气工程必须在$60-70才能维持收支平衡。现在的价格很有可能迫使资本撤离页岩气工程，而后的结果很有可能是页岩气减产和石油价格上调。
从长远来看，页岩气还是充满前景的。尽管页岩气井的产量无法持久，经过一年的开采后产量一般会下降60-70%；可是相应的，页岩气井的开法花销相对较低，每个新井只需要100万美元，时间最少只需要一周。相比起来，现有的新石油来源都价格昂贵，例如说开采深海的时候资源必须投资大量的资本和时间。